4.6 EL GPS

GPS (Global Positioning System) és un sistema de radionavegació basat en satèl·lits desenvolupat i controlat pel Departament de Defensa dels Estats Units d'Amèrica que permet a qualsevol usuari saber la seva localització, velocitat i altura, les 24 hores del dia, sota qualsevol condició atmosfèrica i en qualsevol punt del globus terrestre.

Després de la segona guerra mundial, el Departament de Defensa va insistir en trobar una solució per el problema del posicionament precís i absolut. Va prendre diversos projectes i experiències durant els següents 25 anys. Tots permetien determinar la posició però eren limitats en precisió o funcionalitat. A l'inici de la dècada dels 70 un nou projecte va ser proposat, el GPS.

El GPS funciona mitjançant una xarxa de satèl·lits que orbiten al voltant de la terra. Quan es desitja determinar la posició, l'aparell que s'utilitza per a això localitza automàticament com a mínim quatre satèl·lits de la xarxa, dels quals rep uns senyals indicant la posició i el rellotge de cadascun d'ells. Conegudes les distàncies, es determina fàcilment la posició respecte als tres satèl·lits. Coneixent a més les coordenades o posició de cadascun d'ells pel senyal que emeten, s'obté la posició absoluta o coordenades reals del punt de mesurament.